在1987年的美国，曾经推出过一个令人难以置信的优惠：只需支付25万美元，就能终生免费坐飞机头等舱。而如果再多花15万美元，还能带上一位同行者享受同样待遇。虽然听起来像是一个天方夜谭的故事，但这一切真的发生过。然而，这个看似吸引人的优惠，最终却被取消了，原因与一位名叫史蒂夫·罗斯坦的银行家息息相关。
美国民航业在20世纪30年代就已经起步，但由于政府的严格管控，航空公司数量不多，票价也很高，普通人想坐飞机旅行几乎不可能。直到1978年，政府放宽了对航空业的管制，航空公司开始增加，竞争也变得愈发激烈。为了争夺市场份额，航空公司不断降低票价、提高服务质量，但由于客座率仅为60%左右，许多航空公司依然处于亏损状态。
展开剩余81%尤其是在70年代末，随着两伊战争爆发，油价上涨了150%，美国航空公司面临着更加严峻的经济困境。许多小型航空公司破产或者被大公司兼并。为了扭转局面，美国航空公司开始寻求一些创新的方式来吸引乘客。
1981年，美国航空公司推出了一项“终身头等舱机票”活动，条件是支付25万美元，便可以无限次地享受头等舱服务。如果再额外支付15万美元，还能为同行者提供同样的待遇。这个价格听起来虽然不小，但对于当时的富豪来说却是可以接受的，尤其是那些拥有大量出差需求的大企业家和资本家。
然而，这个方案的实际收益远未达到预期。虽然购买终身机票的富豪不多，但有一个人却让美国航空公司陷入了难以预料的亏损，他就是史蒂夫·罗斯坦。这位银行家购买了两张终身机票，一张是自己的，另一张是为他的朋友准备的。此后，罗斯坦的人生变得极为不同。
罗斯坦是个非常悠闲的富翁，他经常因为心情不好而突发奇想，乘坐飞机去不同地方，比如去法国看朋友、去普罗维登斯吃一块三明治，然后又飞往纽约吃晚餐。只要有时间，他就乘飞机出行，这种“飞行生活”成了他日常的一部分。而且，作为一个聪明的资本家，他知道如何最大化利用这项投资——每当自己单独出行时，他会用假名为“同行机票”买单，然后在起飞前取消。这意味着他只会独自享受头等舱，避免了浪费那张票。
更让人惊讶的是，罗斯坦有一个特殊的爱好——做慈善。在1987年之后，许多人在机场都听说过这位“飞机怪侠”的故事。每当有人在机场因为没有买到机票而感到绝望时，罗斯坦就会慷慨地邀请他们一起坐飞机，甚至有时为了帮助别人，他会先购买两张票，再取消一张，留下一个陌生人同飞。即使这样做的费用由美国航空公司承担，罗斯坦依然乐此不疲，帮助了许多人。
为了防止滥用终身机票的政策，美国航空公司在合同中明确规定，禁止将机票转让或以其他方式牟利。然而，他们显然没料到罗斯坦会采取如此“另类”的方式来“薅羊毛”。他不仅自己享受了无数次免费旅行，还通过自己的善举，成为了航空公司未曾预料到的“损失”。
20年后，美国航空公司陷入财务危机，开始审查过去的运营和财务状况。通过深入调查，他们才发现罗斯坦因频繁使用终身机票，给公司带来了高达2100万美元的损失。于是，公司决定取消罗斯坦的终身机票资格，并提出赔偿他40万美元，作为解决此事的补偿。
但罗斯坦坚决拒绝了这一赔偿，并表示：“当初说好的终身机票怎么能随便取消？你们的信誉呢？”他强调，自己支付了40万美元，并且遵守了合同中的所有条款。因此，他不认为自己应该承担任何责任。
最终，美国航空公司通过私家侦探的调查，发现罗斯坦确实违反了合同中的一些条款，特别是使用假名购买同行机票的行为。这为公司提供了证据，于是决定正式取消罗斯坦的终身机票资格。
罗斯坦事件对全球航空业产生了深远的影响。各大航空公司纷纷收回类似的终身机票计划，避免类似的“薅羊毛”事件再次发生。罗斯坦的故事也让人们意识到，即使是看似完美的优惠政策，也可能带来意想不到的后果。
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